Si tu empresa mide la exposición a agentes químicos o material particulado en el puesto de trabajo, es claro que la bomba de muestreo personal es el equipo que sostiene todo el resultado. Si el caudal que registra no es el caudal real que pasó por el filtro, el volumen de aire muestreado está mal calculado y, con él, la concentración final del agente medido. La norma que fija cómo debe calibrarse este equipo es la UNE-EN ISO 13137. Te explicamos qué exige y cómo se aplica en la práctica.

¿Qué mide realmente una bomba de muestreo personal

La bomba no mide concentración, mide y mantiene un caudal constante de aire que pasa a través de un medio de captación (filtro, tubo adsorbente, casete). La concentración del agente químico se calcula después, en laboratorio, dividiendo la masa retenida entre el volumen total de aire muestreado. Ese volumen se obtiene multiplicando el caudal por el tiempo de muestreo.

Por eso la precisión del caudal no es un detalle secundario: es una de las dos variables que determinan directamente el resultado final, junto con el análisis químico del medio de captación.

Exigencias de la UNE-EN ISO 13137

La norma establece los métodos de ensayo para evaluar el funcionamiento de bombas de muestreo personal y estacionario de agentes químicos y biológicos. Los puntos que se verifican en una calibración son:

• Exactitud del caudal: la lectura de la bomba (o del caudal fijado) frente al caudal real medido con un patrón de referencia.

• Estabilidad del caudal en el tiempo: que la bomba mantenga el caudal fijado durante toda la duración prevista del muestreo, no solo en el arranque.

• Comportamiento frente a la contrapresión del medio de captación: el filtro o tubo adsorbente genera resistencia al paso de aire, y esa resistencia cambia a medida que se satura. La bomba debe compensar esa variación y sostener el caudal dentro de tolerancia.

• Autonomía y estanqueidad, cuando el modelo lo requiere para el tipo de muestreo previsto.

Con qué se calibra: el patrón de referencia

El caudal real se mide con un patrón trazable, típicamente un medidor de caudal primario (de tipo pistón o burbuja de jabón, que mide el volumen de aire de forma directa) o un medidor de caudal secundario electrónico, previamente calibrado a su vez contra un patrón primario. El caudal que indica la bomba se compara con la lectura de ese patrón.

Procedimiento de calibración de una bomba de muestreo personal

1. Preparación: se acopla el medio de captación real (o uno equivalente en pérdida de carga) al circuito de la bomba, tal como se usará en el muestreo. Calibrar sin el filtro colocado da un resultado que no representa las condiciones reales de uso.

2. Conexión al patrón de referencia: se conecta el medidor de caudal (primario o secundario) en serie con la bomba y el medio de captación.

3. Ajuste al caudal nominal: se fija la bomba al caudal de trabajo requerido para el método de muestreo del agente en cuestión.

4. Lectura y comparación: se registran varias lecturas del patrón y se comparan con el caudal indicado o fijado en la bomba, calculando la desviación porcentual.

5. Verificación de estabilidad: se repite la lectura tras un periodo de funcionamiento (simulando la duración real del muestreo o un tiempo representativo), para confirmar que el caudal no se desvía por saturación del filtro o descarga de batería.

6. Registro: se documentan las lecturas, el patrón utilizado (con su propia trazabilidad), la desviación calculada y el criterio de aceptación aplicado.

Antes y después de cada muestreo, no solo en el laboratorio

Además de la calibración periódica en laboratorio, la buena práctica de campo y lo que exigen la mayoría de los procedimientos normalizados de toma de muestra, es verificar el caudal de la bomba antes y después de cada muestreo real, con un medidor de caudal portátil, del mismo modo en que se verifica un sonómetro con su calibrador acústico en cada medición de ruido. Esto permite detectar una desviación ocurrida durante la propia jornada de muestreo, algo que la calibración de laboratorio, hecha semanas o meses antes, no puede ver.

¿Cada cuánto calibrar la bomba en laboratorio?

La periodicidad depende del uso y del sistema de gestión de calidad de cada empresa, pero lo habitual en entornos de higiene industrial es una calibración de laboratorio anual, complementada siempre con la verificación de campo antes y después de cada muestreo. Un uso muy intensivo, un historial de desviaciones o un golpe accidental son motivos razonables para adelantar la calibración, igual que ocurre con cualquier otro instrumento de precisión.

Conclusión

Al final, una bomba de muestreo personal es tan buena como el caudal que realmente entrega, no el que dice entregar. Calibrarla según la UNE-EN ISO 13137, con el medio de captación puesto y contra un patrón trazable, es lo que convierte un número en un dato defendible ante cualquier auditoría o inspección. Y esa calibración de laboratorio no reemplaza la verificación en campo antes y después de cada muestreo: son dos controles distintos, y los dos hacen falta. 

Si tu empresa mide la exposición a agentes químicos, contar con este proceso bien hecho no es un trámite más, es lo que sostiene que el resultado que entregas. En IHD Lab calibramos bombas de muestreo personal según UNE-EN ISO 13137, con patrones trazables, listas para sostener cualquier evaluación de exposición a agentes químicos frente a una auditoría.